Smutek jest powszechnie postrzegany jako uczucie negatywne, podobnie jak melancholia lub przygnębienie. Jednak jest to jedna z podstawowych emocji, fundamentalna dla ludzkiego życia, której człowiek stara się unikać i której unika. Tymczasem smutek, podobnie jak radość, to ważna emocja, którą należy nauczyć się rozpoznawać i rozsądnie do niej podchodzić.